Alfred Wegener propuso la teoría de la flotación continental en 1912: la idea de que los continentes de la Tierra se mueven.
Aunque estuvo acompañado de investigación y evidencia fósil y de rocas para apoyar su teoría, al principio su teoría fue rechazada por muchos científicos.
Hasta que finalmente en la década de 1960, su teoría fue debidamente probada y finalmente se convirtió en la teoría más aceptada en las ciencias de la tierra.
Alfred Wegener nació el 1 de noviembre de 1880 en Berlín, Imperio de Prusia (actualmente Alemania).
Su padre, Richard Wegener, es profesor de idiomas y pastor. Su madre, Anna Wegener, es una ama de casa corriente. La familia Wegener tiene 5 hijos, Alfred es el más joven.
Alfred es un chico inteligente. Recibió una educación convencional, asistió a una escuela de idiomas. Sus habilidades académicas en la escuela lo llevaron a ingresar a la educación universitaria.
Comenzó la universidad en Berlín en 1899 a la edad de 18 años, tomando varias clases de ciencias. Eligió concentraciones en astronomía, meteorología y física.
En 1902 inició sus estudios de doctorado en astronomía. Pasé mucho tiempo en el Observatorio Urania, Berlín.
Sus estudios astronómicos los completó con un doctorado en 1905 a la edad de 24 años. A pesar de calificar como astrónomo profesional ...
… Le preocupaba no encontrar nada nuevo o emocionante en astronomía. Creía que podía hacer una contribución aún mayor a la meteorología, la ciencia del tiempo y el clima.
El primer trabajo como meteorólogo
Después de completar su doctorado, Wegener trabajó como científico en una estación meteorológica en la pequeña ciudad de Beeskow.
Allí trabajó con su hermano mayor Kurt, haciendo su primer trabajo usando un globo meteorológico para estudiar el movimiento del aire.
Si hubiera habido un récord mundial Guinness ese año, Wegener lo habría ganado por el récord de vuelo en globo más largo.
Expedición a Groenlandia
Wegener estaba encantado de haber sido asignado como meteorólogo en la expedición científica danesa a Groenlandia durante los años 1906-1908. El propósito de esta expedición era trazar un mapa de la costa norte de la isla de Groenlandia.
Durante la expedición, Wegener estableció la primera estación meteorológica de Groenlandia, tomando muchos datos atmosféricos utilizando cometas y globos.
Esta expedición fue extraordinariamente peligrosa, tres miembros de esta expedición murieron durante esta misión, afortunadamente Alfred todavía estaba vivo.
Conviértete en profesor
Al regresar a Alemania en 1908, Alfred Wegener se convirtió en profesor de meteorología en la Universidad de Marburg.
Rápidamente desarrolló una reputación por enseñar bien las conferencias, pudiendo explicar temas difíciles a temas simples para sus estudiantes.
En 1910, publicó su primer libro, Termodinámica de la atmósfera.. En ese mismo año Alfred comenzó a pensar en su teoría más famosa, la flotación de continentes.
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Al mirar el mapa del mundo, Wegener notó cómo las costas entre el lado este del Sletan americano y el lado occidental de África parecían encajar, como una pieza de un rompecabezas.
Evidencia de fósiles y rocas
Después de más investigaciones, en 1911 Wegener se enteró de que se habían encontrado fósiles de la misma especie en Brasil y África occidental.
Esta evidencia lo convenció de que América del Sur y África solían tener contacto físico cuando los animales y las plantas de sus fósiles alguna vez vivieron.
Investigó datos geológicos y encontró evidencia de formaciones rocosas similares en los dos continentes separados del Océano Atlántico.
A los 32 años, en 1912, Wegener dio conferencias científicas en muchas universidades de Alemania y publicó dos artículos sobre el movimiento de los continentes en la Tierra.
Su trabajo sobre la flotación continental se estancó debido a nuevas expediciones de regreso a Groenlandia y la Primera Guerra Mundial.
En 1915, escribió y publicó su libro más fenomenal, El origen de los continentes y océanos , en el que discutió los movimientos de los continentes en la Tierra.
Propuso que hace millones de años, la Tierra existía solo un continente gigante rodeado por océanos.
Poco a poco el continente se dividió, formando los continentes más pequeños que son como ahora. Desafortunadamente, nadie le ha prestado mucha atención a la idea.
Hoy, reconocemos que los continentes antiguos propuestos en la teoría de Wegener realmente demostraron su existencia. Lo llamamos por el nombre de Wegener, Pangea.
Más evidencia y más libros
Posteriormente, en 1920, 1922 y 1929, Wegener continuó revisando su libro publicando una nueva edición de El origen de los continentes y océanos , con evidencia adicional sobre su idea de los continentes que se mueven en la Tierra con muy poco desplazamiento.
También agregó más evidencia de que se encontró en Groenlandia, que Groenlandia estuvo una vez unida a América del Norte.
Más tarde se enteró de que no fue el primero en presentar la idea de la flotación continental.
Otra persona, el geólogo estadounidense Frank Bursley Taylor, también publicó evidencia de deriva continental de fósiles y rocas en 1910.
El trabajo de Wegener es independiente y no colabora con Taylor. En la década de 1920, la gente reconoció la teoría de la flotación continental como la teoría de Taylor-Wegener.
Los geólogos rechazan la idea de Wegener
Los científicos que se adentran en otros campos de la ciencia se meten en líos, como el físico Luis Álvarez cuando propuso la idea de que el impacto de un meteorito provocó la extinción de los dinosaurios.
Alfred Wegener, un astrónomo que luego se convirtió en meteorólogo, recibió una fuerte oposición a su idea por parte de la mayoría de los geólogos.
Al recopilar una gran cantidad de pruebas convincentes de Pangea y la deriva continental, Wegener había cometido uno o dos pequeños errores, y también cometió un gran error.
Aunque la evidencia de rocas y fósiles que reporta debería ser más que suficiente para convencer a su teoría de que es en gran parte correcta, Wegener está tratando de explicar por qué se mueven los continentes, ¡y esto está mal!
Lea también: ¿Cómo predecir el clima?Polfucht en alemán significa vuelo polar. Wegener propuso que existe una fuerza geológica que empuja a los continentes lejos de los polos de la Tierra hacia el ecuador.
Los geólogos le dijeron enfáticamente que eso no podía ser cierto. Desafortunadamente, también rechazaron la convincente evidencia de Wegener sobre la deriva continental ...
…. rechazan el trabajo que hoy demuestra ser una verdadera explicación de la deriva continental, que las placas tectónicas son de hecho placas sólidas flotando sobre los fluidos del manto.
En un día desconocido a mediados de noviembre de 1930, Alfred Wegener murió a la edad de 50 años en su cuarta expedición a Groenlandia.
En ese momento estaba tratando de enviar suministros de alimentos a un campamento remoto en malas condiciones climáticas. La temperatura desciende a -60 ° C.
La misión de entregar sus suministros de alimentos al campamento fue un éxito. Sin embargo, no había suficiente comida para permanecer allí durante la próxima semana.
Él y su amigo, Rasmus Villumsen, tomaron un carruaje tirado por perros para ir a otro campamento.
Wegener murió en este viaje de un infarto. Villumsen enterró el cuerpo de Wegener en la nieve y marcó la lápida con esquís.
Villumsen continúa hacia el campamento y pide a sus compañeros que regresen a la ruta anterior para evacuar el cuerpo de Wegener, pero no lo encuentran.
En la primavera de 1931, Kurt Wegener descubrió la tumba de su hermano. Más tarde, él y otros miembros de la expedición construyeron un monumento en el hielo y la nieve, y se colocó el cuerpo de Alfred Wegener. El monumento ahora está enterrado en la nieve y el hielo de Groenlandia.
Alferd Wegener se casó con Else Koppen, se casaron en 1913, tienen dos hijas, Sophie Kate y Lotte.
Hoy, reconocemos a Alfred Wegener como el formulador de la teoría de la flotación del continente que demostró ser correcta.
Su trabajo solo ganó reconocimiento en la década de 1960, cuando los geólogos encontraron evidencia de la expansión del fondo del océano en medio del Atlántico. Los continentes alguna vez estuvieron unidos.
Las ideas de Wegener son ahora un concepto básico en geología y los estudiantes de las ciencias de la tierra las estudian de muchas maneras.
Era una persona de carácter perfecto, sencillez sin adornos y rareza. Al mismo tiempo, es una persona a la que le encanta actuar, en pos de la meta ideal, para lograr lo extraordinario con su fuerza y determinación mientras arriesga su vida.
- Hans Benndorf, colega de Wegener, sismólogoReferencia