El viento es muy útil para los humanos, aunque a veces puede ser destructivo.
Desde hace miles de años, nuestros antepasados marineros usaban el viento para cruzar los océanos en barco.
Ahora, estamos comenzando a usar molinos de viento gigantes para generar electricidad.
Los científicos han tardado mucho en comprender exactamente cómo se forman los vientos.
Aunque el aire parece transparente, en realidad está formado por miles de millones de partículas diminutas.
Hay muchos tipos diferentes de partículas, pero la mayoría de ellas están compuestas de nitrógeno y oxígeno, gases que los humanos y otros animales usan para respirar.
El viento sopla cuando estas partículas de aire se mueven en la atmósfera terrestre.
La atmósfera es una envoltura de gas que cubre la superficie de la Tierra. Aproximadamente 100 km de espesor.
La mayoría de las partículas que componen la atmósfera terrestre se acumulan cerca de la superficie.
Cuanto más subes a la altura, menos partículas de aire, hasta que finalmente se agotan en el espacio.
El peso de todas estas partículas de aire que se acumulan en la atmósfera ejerce presión sobre la superficie terrestre.
Esto se conoce como presión de aire.
La presión del aire cambia dependiendo de qué tan caliente o fría esté la superficie de la Tierra.
Cuando el suelo se calienta, el aire sobre él se calienta.
Y cuando el aire se calienta, hay expansión, las partículas se alejarán unas de otras y se moverán hacia arriba y hacia afuera.
Cuando esto sucede, el espacio sobre la superficie del suelo se vuelve más suelto porque solo está lleno de unas pocas partículas, por lo que la presión del aire es baja.
Entonces, el aire en un lugar cálido y caliente, como en un desierto, tiene una presión de aire más baja que en un lugar frío y oscuro, como en los polos.
El aire caliente se eleva, mientras que el aire frío desciende a las áreas donde la presión del aire es menor.
Lea también: ¿Qué es una huella de carbono y qué hace?
El movimiento de estas partículas de aire es impulsado por zonas cálidas y frías, esto es lo que provoca el viento.
¿Qué pasa con el viento generado por el ventilador? hay una discusión propia aquí
La fuerza del viento depende de cuán diferente sea la presión del aire entre áreas con alta y baja presión de aire.
Si la diferencia en el valor de la presión del aire es grande, el viento soplará con fuerza.
La escala de Beaufort es una escala que se utiliza para clasificar la velocidad del viento en 12 escalas.
| Número de Beaufort | Energía eólica | Velocidad media (km / h) |
| Tranquilo | <1 | |
| 1 | Calma un poco | 1-5 |
| 2 | Brisa ligera | 6-11 |
| 3 | Una suave brisa | 12-19 |
| 4 | Brisa moderada | 20-29 |
| 5 | Brisa fresca | 30-39 |
| 6 | Fuertes ráfagas de viento | 40-50 |
| 7 | Acercándose apretado | 51-61 |
| 8 | Apretado | 62-74 |
| 9 | Tan rapido | 75-87 |
| 10 | Tormenta | 88-101 |
| 11 | Gran tormenta | 102-117 |
| 12 | Tormenta de huracanes | > 118 |
Desde vientos que soplan a una velocidad de 1 km / h (viento en calma) hasta los que soplan a más de 118 km / h (tifón).
Los vientos con baja velocidad se denominan "brisa" o suaves, el aumento de un nivel de velocidad se denomina "vendaval" o frío, y en la mayoría de las velocidades altas se denominan tifones.
Nombramos el viento según la dirección desde la que sopla.
Entonces, el viento del oeste significa que el viento sopla de oeste a este, el viento del sur significa que el viento sopla de sur a norte.
Reproducido del artículo original publicado en The Conversation.