En las noticias, a menudo debe ver noticias sobre derrames de petróleo.
¿Qué significa eso realmente y cómo sucedió?
¿Por qué ocurren tantos derrames de petróleo?
En resumen, porque existen muchos pasos complicados para sacar el petróleo de la tierra antes de que entre en el tanque de gasolina de nuestro vehículo.
Los derrames de petróleo pueden ser causados por la liberación accidental o intencional de petróleo en cualquier forma durante el proceso de producción de petróleo, comenzando por:
- perforación,
- purificación,
- almacenamiento, hasta
- transporte.
El aceite puede derramarse sobre varias cosas:
- tuberia rota,
- el barco choca o se detiene,
- el tanque de almacenamiento subterráneo tiene fugas
Los derrames de petróleo también pueden ocurrir de forma natural: el petróleo se libera en el océano a partir de los aceites naturales que se filtran en el lecho marino.
La filtración más conocida es Coal Oil Point a lo largo de la costa de California, donde se liberan alrededor de 2000 a 3000 galones (7570 a 11,400 litros) de crudo cada día.
¿Qué tan rápido se esparció el aceite del derrame?
El petróleo se puede dispersar muy rápidamente a menos que pueda ser retenido por un brazo (una barrera que puede recolectar y levantar el petróleo del agua) o algún otro mecanismo.
Cuanto más liviano sea el aceite, más rápido se puede dispersar, por lo que la gasolina se dispersará más rápido que el aceite negro más espeso.
¿Cómo afectará el derrame de petróleo a la vida silvestre?
Los derrames de petróleo afectan a una amplia variedad de formas de vida en el mar.
Debido a que flota, todo tipo de animales marinos, incluso aves, pueden verse afectados. Y los peces a veces confunden el aceite flotante con la comida.
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Cuando las plumas de las aves están cubiertas de aceite, pierden la capacidad de mover el aire y otros movimientos, lo que significa que el animal no puede retener el calor corporal. El resultado: las aves también experimentan hipotermia.
Los animales marinos, como las nutrias marinas, que dependen de sus abrigos de piel limpios para mantenerse calientes, también pueden presentar hipotermia, según la Oiled Wildlife Care Network.
¿Qué es el petróleo crudo?
La mayoría de los productos derivados del petróleo en todo el mundo se elaboran a partir de petróleo crudo, la forma de petróleo crudo y sin procesar.
La gasolina, el aceite de calefacción, el petróleo y el diésel están todos hechos de petróleo crudo.
Dependiendo de la etapa de procesamiento, uno de estos aceites puede derramarse al medio ambiente. Si ocurre un derrame durante el proceso de extracción, el crudo se filtra.
Sin embargo, si el derrame ocurre después de que se ha refinado el petróleo crudo, habrá fugas de combustible diesel o petróleo. Si el derrame ocurre cuando se perfora el suministro de combustible del camión cisterna, la gasolina, otro crudo refinado
¿Qué tipos de derrames de petróleo son los más peligrosos?
Las moléculas de gasolina y diesel son más pequeñas que las moléculas de petróleo crudo. Debido a esto, los derrames de gasolina y diesel se evaporan más rápido.
Además, este aceite es altamente tóxico para los seres vivos y puede matar a los organismos que inhalan sus vapores o absorben este aceite a través de la piel.
El petróleo crudo y otros petróleos pesados se denominan peligrosos de diferentes formas.
Aunque son menos tóxicos, son espesos y pegajosos y pueden matar a los seres vivos al cubrir las plumas de las aves o las plumas de los mamíferos marinos, estos aceites evitan que los animales mantengan su temperatura corporal normal, provocando la muerte por hipotermia.
Y este aceite no se evapora, por lo que puede durar más en el medio ambiente.
¿Cuál es el mayor derrame de petróleo del mundo?
El derrame de petróleo del Golfo Pérsico de 1991 fue, con mucho, el derrame de petróleo más grande del mundo.
Lea también: Las matemáticas detrás de las papas fritasCuando las fuerzas iraquíes se retiraron de Kuwait durante la primera Guerra del Golfo, abrieron las válvulas de los pozos de petróleo y los oleoductos, vertiendo hasta 8 millones de barriles en el Golfo, aunque las estimaciones del número exacto de derrames de petróleo variaron.
Referencia: Preguntas frecuentes sobre la ciencia y la historia de los derrames de petróleo - LiveScience