Los científicos acaban de descubrir el material más básico para la vida que proviene de los océanos de Encelado, la luna de Saturno.
Un nuevo análisis de datos de la NASA revela la presencia de compuestos orgánicos en grupos de agua líquida que se dispararon al espacio desde el océano debajo de la corteza de hielo de Encelado.
Los hallazgos también se han publicado en la revista Monthly Notice of the Royal Astronomical Society.
Los científicos de la NASA detrás del nuevo estudio analizaron datos sobre la composición química de los chorros de agua de mar y hielo en la corteza lunar de Saturno y descubrieron varios compuestos orgánicos nuevos, algunos contienen nitrógeno y otros oxígeno.
Estos compuestos muestran signos de que Encelado puede tener la posibilidad de crear vida como en la Tierra.
En los respiraderos del océano profundo, estos compuestos pueden crear vida.
El proceso de formación de estos elementos tiene lugar en el océano de Encelado. Los respiraderos entre el agua de mar y el magmahmio provocan ráfagas calientes de agua rica en hidrógeno, lo que desencadena reacciones químicas que convierten los compuestos orgánicos en aminoácidos.
Este proceso permite que la vida se desarrolle sin la ayuda de la luz solar. Eso es importante porque la superficie de hielo de Encelado es altamente reflectante y envía poca luz solar que la luna recibe al espacio. Toda vida debe desarrollarse en la oscuridad.
Los científicos creen que los posibles respiraderos hidrotermales en el océano subsuperficial en Encelado pueden funcionar como los de la Tierra.
Si las condiciones son las adecuadas, estas moléculas que se originan en las profundidades del océano de Encelado podrían estar en la misma ruta de reacción que vemos en la Tierra.
Nozair Khawaja, líder de la investigaciónObtenga más información de los datos de Cassini de la NASA
Los datos que los científicos utilizaron para llegar a estos dos hallazgos provienen de la misión Cassini de la NASA. La sonda se lanzó en 1997 y pasó 13 años explorando Saturno y sus lunas.
Lea también: Beber sin una pajita no puede salvar el océano del plásticoEn septiembre de 2017, la misión terminó cuando los científicos enviaron accidentalmente una nave espacial a estrellarse contra Saturno. Hicieron esto para evitar contaminar a Encelado o Titán, las otras lunas cercanas que también podrían proteger la vida, con los microbios de la Tierra.
Cassini descubrió que debajo de la superficie de Encelado se escondían vastos océanos y agua salada fundida. Además, Cassini también fotografió los chorros de agua en la superficie de Encelado y recopiló datos sobre su composición en 2008.
Los científicos planean continuar estudiando ese y otros datos que Cassini recopila durante las próximas décadas.
Referencia
- La NASA acaba de revelar que un océano en Encelado contiene los componentes básicos de la vida
- Compuestos aromáticos y de nitrógeno de baja masa que contienen oxígeno en los granos de hielo de Enceladean